Jetra je organ s brojnim funkcijama za organizam. Riječ je o najvećem organu u trbušnoj šupljini, a nalazi se s desne strane trbušne šupljine, ispod ošita. Rak jetre započinje u stanicama jetre. Najčešći oblik karcinoma je hepatocelularni karcinom, koji počinje u glavnoj vrsti stanica jetre – hepatocitima.
Danas još nije poznat točan uzrok raka jetre, ali znanstvenici su utvrdili rizične faktore zbog kojih je vjerojatnije da će neki ljudi razviti rak jetre.

Kronična infekcija jetre (hepatitisi) – određeni virusi mogu inficirati jetru te infekcija može biti kronična. Najvažniji rizični faktor za razvoj raka jetre je kronična infekcija hepatitisom B i C te se rak može razviti i nakon mnogo godina od zaraze hepatitisom.

Ciroza jetre – ciroza je bolest koja se razvija kada su stanice jetre oštećene i zamijenjene ožiljnim tkivom.

Aflatoksin – štetna supstanca koju proizvode neke vrste plijesni.

Muški spol – za muškarce je dva puta veća vjerojatnost razvoja ciroze jetre u odnosu na žene.

Porodična povijest bolesti – pojedinci koji imaju članove obitelji s rakom jetre u većem su riziku od razvoja bolesti.

Simptomi raka jetre

Rak jetre ponekada se naziva tihom bolešću zbog toga što u ranim fazama često nema simptoma, ali kako rak napreduje mogu se pojaviti sljedeći simptomi:

Bol u gornjem dijelu abdomena na desnoj strani. Bol se može širiti u leđa i ramena.

Otečeni abdomen (nadutost)

Gubitak na težini

Gubitak apetita i osjećaji sitosti

Oslabljenost ili osjećaj umora

Vrtoglavica i povraćanje

Žuta koža i oči i tamni urin od žutice

Povišena tjelesna temperatura

Navedeni simptomi nisu siguran znak raka jetre. Druge bolesti jetre i drugi zdravstveni problemi također mogu uzrokovati simptome. Jedino liječnik može postaviti dijagnozu.